バイオガスプラントの建設は、コーンズ・エージーの中でも比較的新しい事業。森谷さんは入社後に基本設計を教わったものの、プロセスやノウハウはまだまだ確立されておらず、「過渡期ということもあり、手探り感がスゴいんですよ（笑）」と正直にお話しします。

「バイオガスプラントに使うポンプの選定、温度管理の手法、機械は何を使うのか…僕にとってはすべてが初めての経験。幸い、支店に何でもこなせるスーパーマンのようなベテランの先輩がいるので、電話やオンラインで分からないことをイチから教わることができました。とはいえ、まずは自分で考えてみて、どうしても解決の糸口が見えない時に質問するよう心がけています」
バイオガスプラントと一口にいっても、新設するのか、既存施設に手を加えるのかでも施工は大きく異なります。お客様の飼養頭数や経営の考え方、土地が傾斜地かどうかによっても造りは変わっていくのだそうです。

「お客様によっては牛の敷料（牛の寝床に敷くもの）にワラを多めに使ったり、あるいは砂がメインだったりと、バイオガスの原料となる素材も違ってきます。それによって各槽内の中でどう撹拌するのかもカギになるんです。こうしたノウハウを持っている先輩に、自分から聞きに行く積極性が必要だと思います」
加えて、実際に工事を進める協力会社のスタッフや手を動かしてくれる職人も、森谷さんにとっての先生。「ことバイオガスプラントの設計は、人に聞かなければ分からないことが多い分野。僕も建設業界の経験者ではありますが、ヘンなプライドを持たずに聞きまくれるタイプです。つまり、周りと仲良くなることが仕事を覚える一番の近道ですし、成長に欠かせないと思います。何より、コーンズ・エージーは快く教えてくれる人に恵まれた環境です」

森谷さんは入社から約1年後に、先輩と二人三脚で道北の牧場にバイオガスプラントを新設する仕事に着手。設計はもちろん、お客様との連絡や協力会社との打ち合わせ、職人や資材の手配といった施工管理の一連の流れを経験できました。
「3カ月ほど現場に張り付いて、工程管理を行いました。とはいえ、2〜3週間に一回は、土日になるとどちらかが残り、どちらかが自宅に戻るというように交代で家に帰れるのはありがたかったです」
中には見積もりを作成する業務もあり、何億、何十億という金額を目の当たりにすることで、改めて大きなプロジェクトに携わっている実感が湧き、責任感に身が引き締まる思いだったと振り返ります。
「工事が完成した時の達成感が大きいのはいうまでもありません。試運転として牛の糞尿を投入し、無事にガスが発生した時は施設のダイナミックな規模に負けないくらい、デッカイ手応えが得られます」
仕事のやりがいに比例して、相応の苦労や大変さがあることも事実。けれど、森谷さんは前職に比べてプライベートの時間がグッと増えたと笑顔を見せます。
「当社は土日が休みなので、体が随分とラクになりました。19時になるとPCが強制的にシャットダウンしてしまうこともあり、勤務時間は濃密に集中しなければならない反面、退社時間も早くなりました…まだ仕事がしたい時もあるにはありますが（笑）。前職よりも帰宅が早くなったことを、妻も喜んでくれています」
今後の目標は、施工管理の仕事をより深く知り、先輩の手助けなしで完遂できるようになること。「バイオガスグループの施工管理を担う後輩たちには、手探りで解決策を見出していくような今のスタイルをできるだけクリアにして、同じ苦労を味わわせないように教えていきたいです」と森谷さん。入社から2年足らずとは思えない頼もしさに、その言葉が実現する未来が重なりました。